LES THÈMES DE LA TERRE
Les thèmes canadiens de l’AIPT : TERRE sur la Terre; TERRE au Canada
TERRE est l’acronyme pour environnemenT, Eau, Ressources, géoRisques, énErgie. Ces cinq thèmes clés des sciences de la Terre sont l’objet d’une combinaison de projets forts attrayants tant à l’échelle nationale que locale.
L’eau, c’est la clé de la vie sur Terre. À la surface de la planète, l’eau est présente sous forme d’océans, de lacs et de cours d’eau, mais elle est aussi présente sous forme d’eau souterraine. Disposer de sources d’eau potable fraîche et propre est essentielle pour une population en santé, et les Canadiens veulent s’assurer d’avoir accès à un approvisionnement durable en eau potable. Les géoscientifiques mènent des recherches visant à déterminer l’étendu des ressources en eau souterraine pour aider les Canadiens à prendre conscience de la qualité et des volumes des ressources en eau, et pour circonscrire les risques menaçant la pérennité d’eau douce propre.
Des événements menaçant pour la vie et les biens se produisent naturellement; ce sont des géorisques. Les tremblements de terre, ou séismes, sont peut-être les plus dangereux des géorisques et les scientifiques cherchent à comprendre la nature, la fréquence et la sévérité des séismes. Les séismes peuvent aussi provoquer des tsunamis. Les éruptions volcaniques peuvent elles-aussi causer la mort et détruire les biens; il y a déjà eu de très grosses éruptions volcaniques en Amérique du Nord et il y a encore des risques d’éruptions explosives, particulièrement dans l’Ouest canadien. À plus petite échelle, les glissements de terrain causent aussi des dommages et peuvent se produire à divers endroits au Canada. Les géoscientifiques travaillent à comprendre et à délimiter les zones les plus exposées
L’approvisionnement en énergie est une préoccupation cruciale pour les Canadiens. L’énergie est extraite de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole, le gaz, des minéraux d’uranium à partir de réacteurs nucléaires et en faisant des barrages sur des cours d’eau et des centrales hydroélectriques. Les géoscientifiques explorent le pays à la recherche des sources d’énergie afin que les Canadiens soient au chaud et au sec à longueur d’année et pour transporter des biens à travers le pays et partout dans le monde. De plus en plus nous construisons des capteurs solaires et des éoliennes, mais bien sûr la construction de panneaux solaires et d’éoliennes requiert beaucoup d’énergie et de ressources.
Les ressources qui servent à fabriquer les biens courants que les Canadiens prennent pour acquis proviennent aussi de la Terre. Les métaux, autos, édifices, routes, bijoux, etc. d’usage courant proviennent de minerais, de roches, de graviers et pierres précieuses extraits de la croûte terrestre. Sans ressources minérales nous n’aurions rien pour construire et fabriquer tous ces produits qui emplissent les étagères de nos magasins d’année en année. Ce sont les géoscientifiques qui mettent au point des méthodes très élaborées pour trouver et extraire ces ressources.
Tous les Canadiens estiment qu’il est important d’avoir un environnement propre et sécuritaire. Cela dit, il arrive qu’en certains endroits on soit naturellement exposé à des concentrations dangereuses de plomb ou de matériaux radioactifs. Aussi, de par l’ampleur de notre développement social et économique, nous exerçons un stress considérable sur notre environnement. Plus souvent qu’autrement, nous sommes la cause première de nos problèmes environnementaux, et nous demandons ensuite à des experts de trouver des solutions. Et, puisque ce sont les géoscientifiques qui savent comment fonctionnent la Terre et ses constituants, leurs connaissances et leurs avis nous sont extrêmement précieux pour trouver des solutions.